Destino: Nova Orleans (Parte 2)

Agora que você já sabe como chegar e onde ficar em Nova Orleans (Louisiana), seguem algumas dicas sobre a culinária local e opções de compra na cidade.

A culinária de Nola

A culinária é mais uma evidência da originalidade de Nova Orleans. E isso se deve principalmente à influência da chamada cultura cajun-creole. Os pratos típicos desta cozinha podem ser encontrados na grande maioria dos restaurantes da cidade, especialmente do French Quarter. Mas o que afinal o que  significam cajun e creole?

Nos séculos XVII e XVIII, exploradores franceses conquistaram territórios na costa atlântica da América do Norte aos quais denominaram Acadia. Os primeiros colonos franceses a se instalarem na região, sobretudo na Nova Escócia, eram chamados acadians. Com a conquista destas terras, em 1755, pelos britânicos, muitos dos acadianos expulsos migraram para a Louisiana, então ainda colônia francesa. Os nativos locais não conseguiam pronunciar acadian e falavam cajun.

Já o nome creole era atribuído àqueles nascidos na própria colônia, brancos ou negros, em oposição aos habitantes da Louisiana vindos da Europa. Mais tarde passou a ser utilizado para identificar apenas os descendentes de europeus.

A cozinha cajun-creole reflete a história destes povos, que desenvolveram sua culinária tendo como referência os recursos alimentares disponíveis na região, entre eles feijão, arroz, tomate, peixes, camarão, porco e crocodilo, por exemplo. Entre os pratos típicos estão o gumbo e o jambalaya, que sofrem algumas variações no estilo cajun ou creole.

O gumbo é uma espécie de sopa que, no estilo creole, contém crustáceos, tomates e um espessante - o quiabo é muito utilizado para esta função. No modo cajun os ingredientes podem ser crustáceos ou aves e o prato é mais picante. Aliás, a cozinha cajun é rica em temperos e condimentos. 

Já o jambalaya é um "tipo de paella" típica de Nova Orleans. Na versão creole leva tomate, enquanto no estilo cajun o tomate fica de fora. Os ingredientes principais deste prato são frango, linguiça, camarão e arroz. A pimenta caiena, muito empregada na culinária cajun, é um dos temperos utilizados.

Onde e o que comer em Nola

Café du Monde

(800 Decatur Street - French Quarter)

O tradicional Cafè du Monde é ideal para o café da manhã ou de fim de tarde. É o mais antigo café de Nova Orleans, fundado em 1862. Ponto turístico da cidade, é famoso por seu saboroso beignet (uma espécie de bolinho de chuva grande e envolvido em açucar de confeiteiro) e também pelo café encorpado com chicória (se quiser trazer para casa, a latinha com o pó de café é vendido por toda a cidade, mas o melhor preço é mesmo na loja do Café du Monde).

O cardápio de bebidas está disponível em porta-guardanapos e nas paredes do local. Para comer, a única opção é mesmo o beignet. Um pedido de beignet significa três bolinhos na mesa. Você paga a conta na mesa, assim que os pedidos chegarem. Como o local fica muito cheio, pode ser preciso um pouco de paciência.

Gumbo Shop 

(630 St. Peter Street - French Quarter)
 

É uma das muitas opções na cidade para experimentar a culinária creole. Entre os pratos, além dos tradicionais gumbo e jambalaya, você pode provar o shrimp creole (camarão num molho picante de tomate com arroz) e até mesmo um prato vegetariano do dia no estilo creole.

Napoleon House

(500 Charles Street - French Quarter)

O bistrô está situado em uma construção histórica. O prédio foi residência do prefeito de Nova Orleans entre 1812 e 1815, Nicholas Girod, que teria oferecido a casa como refúgio para Napoleão Bonaparte (que nunca chegou a conhecer a cidade). O carro-chefe do cardápio são as famosas muffuletas, conhecidas como as melhores da Nova Orleans. Muffuleta é um tipo de sanduíche, inventado na cidade, que combina diversos ingredientes como mortadela, azeitona, queijo emental, salame e queijo provolone, entre outros.

Lucky Dogs

O mais famoso cachorro-quente de Nova Orleans é vendido nos vagões da Lucky Dogs, em serviço desde 1945. Eles estão espalhados em diversos pontos da cidade, como a Bourbon Street e até o aeroporto.

Bayona

(430 Rue Dauphine - French Quarter)

Comandado pela premiada chef Susan Spicer, o restaurante é uma ótima opção de cozinha internacional, mas também bem caro... Fica situado numa charmosa casa no estilo creole cottage com um simpático jardim. Costuma ficar cheio mesmo durante a semana e pode ser preciso fazer reserva.

Outras opcões:

Americana: Hard Rock Café

Cajun: Café Pontalba, K-Paul's Louisiana Kitchen, Pére Antoine

Creole: Arnaud's, Brennand's, Commander's Palace, Court of Two Sisters

Francesa: Antoine's

Frutos do Mar: Acme Oyster House, Bubba Gump Shrimp Co.

Compras

Nova Orleans possui ótimas opções para compras, e você pode sair carregado de produtos típicos e lembrancinhas de todos os tipos. Entre os objetos facilmente encontratos nas gift shops, além de camisetas, canecas, ímãs e outros produtos comuns em destinos turísticos, estão peças decorativas e de uso pessoal com a flor de liz (símbolo da cidade) em destaque e artigos de culinária. Para quem curte, as ruas do French Quarter também têm muitos antiquários e galerias de arte com opções para todos os gostos. Nas ruas, especialmente em torno da Jackson Square, também é possível comprar quadros e outros objetos de arte.

 

Entre as gift shops, destaco três de que gostei muito, todas no French Quarter:

- Forever New Orleans (700 Royal Street)

Vende livros, objetos pessoais e decorativos, camisetas. Tem coisinhas fofas! Lá comprei um livro super bacana sobre Nola, uma camiseta, e um quadrinho em madeira de demolição com a flor de liz (símbolo da cidade).

 

- Roux Royale Wine & Dine New Orleans Style (600 Royal Street)

Vende principalmente utensílios de cozinha e livros de culinária, mas tem lembrancinhas lindas também!

- Toulouse Royal (601 Royal Street)

Tem lembrancinhas de bom gosto a preços bem mais acessíveis que outros lugares. Vende também livros, camisetas, o famoso café com chicória e vários tipos de pimenta e temperos.

Outras opções de compras no French Quarter:

A New Orleans School of Cooking and Louisiana General Store é, ao mesmo tempo, escola de culinária, restaurante e loja. Lá você encontra produtos de diversas marcas, mas também itens produzidos no local. Por lá compramos temperos e um delicioso azeite com manjericão.

O carnaval é muito importante para o povo de Nova Orleans, por isso é comum encontrar lojas populares e turísticas que vendem máscaras e colares de contas, entre outros itens. Mas a verdade é que há muito poucos produtos de bom gosto ou verdadeiramente locais. 

Uma loja de máscaras bem bacana é a Maskarade (630 St. Ann Street), que vende algumas peças produzidas na cidade e tem também belas máscaras de Veneza. Você pode conhecer visitando o site da loja.

Em Nova Orleans, também conhecemos uma excelente loja de chapéus. A Goorin Bros. Hat Shop (709 Royal Street) tem modelos lindos, femininos e masculinos. A loja é uma de muitas espalhadas pelos EUA, em estados como Califórina, Nova York e Massachusetts, entre outros. A família dos proprietários está no ramo da chapelaria desde 1895. Conheça a marca clicando aqui.

Apesar do molho de pimenta da Tabasco ser facilmente encontrado a preços acessíveis no Brasil, a loja da marca localizada em um dos lados da Jackson Square vale pelo menos uma visita. Você pode encontrar alguns condimentos um pouco diferentes (e até mais fortes) do que os vendidos por aqui. É possível visitar também a fábrica da Tabasco Pepper Sauce nos arredores de Nola.

O French Market (no final da Decatur Street) é visita obrigatória. O mais antigo mercado municipal dos Estados Unidos pode até deixar a desejar se comparado aos nossos mercados aqui no Brasil, como os de São Paulo e Belo Horizonte, mas tem um pouquinho de tudo.

Na época em que Nova Orleans pertencia aos espanhóis o French Market era essencialmente um mercado de carne. Hoje tem frutas, legumes, verduras, temperos, chás e uma espécie de mercado de pulgas onde você encontra roupas, acessórios, bugigangas e até um pouco de artesanato.

Agora, se você estiver planejando comprar roupas e acessórios de marca pode passear pelo sofisticado shopping center Canal Place (365 Canal Street). Ou ainda visitar os outlets da região, como o Tanger Outlets e o Gulfport Premium Outlets, para compras a preços mais acessíveis. Não cheguei a conhecer nenhum dos dois, mas contam com as marcas padrão na maioria dos outlets americanos: Ralph Lauren, Tommy Hilfiger, Gap, Guess, Lacoste, Banana Republic, entre outras.

Fotos: Karine e Leandro Iglezias